Устройствата за запис и четене на информация от магнитни, контактни или безконтактни карти се използват за прочитане на предварително записана електронна информация в магнитната лента или чипа и обратно - за запис на нова или промяна на съществуваща информация. Основните разлики между устройствата са:

1. Вид на носителя на електронночетимата информация – магнитна лента или чип.
2. Функционалност - запис и четене или само четене на информация.
3. Основно предназначение на устройството.
4. Възможност за самостоятелна работа или управление от компютър.